Argentina también tiene zonas con alto riesgo de terremotos ante los recientes hechos que se registraron en Venezuela Colombia o Perú. Cuáles son las provincias más expuestas, qué dice el mapa del INPRES y cuáles fueron los sismos más devastadores del país.
Los recientes terremotos registrados en distintos países de América Latina volvieron a poner el foco sobre la actividad sísmica y los terremotos en Argentina forman parte de una realidad que, aunque suele quedar fuera de las noticias cotidianas, tiene especial relevancia en varias regiones del país. El mapa de peligrosidad sísmica elaborado por el INPRES muestra que Mendoza y San Juan concentran las áreas con mayor riesgo, mientras que otras provincias también acumulan antecedentes de sismos destructivos. ¿Cuáles son las zonas más expuestas y qué dice la historia sísmica argentina?
El mapa del INPRES: dónde hay mayor riesgo de terremotos en Argentina
El mapa de peligrosidad sísmica del INPRES fue elaborado a partir de registros históricos y estudios sismológicos. La clasificación permite establecer diferentes niveles de movimiento del suelo que podrían presentarse en cada región del país.
Argentina está dividida en cinco zonas de peligrosidad sísmica, identificadas desde la zona 0, de peligrosidad muy reducida, hasta la zona 4, considerada de peligrosidad muy elevada.
La distribución no es uniforme y existe una marcada diferencia entre el oeste argentino y buena parte del este del territorio.
Las zonas con mayor peligrosidad sísmica
- Zona 4, peligrosidad muy elevada: comprende principalmente el sur de San Juan y el norte de Mendoza. Es el sector con mayores exigencias para las construcciones sismorresistentes.
- Zonas 2 y 3, peligrosidad moderada a elevada: incluyen sectores de Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja, San Luis, Córdoba y Tierra del Fuego, además de otras áreas de la región de Cuyo.
- Zonas 0 y 1, peligrosidad reducida o muy reducida: abarcan gran parte de la Región Pampeana y el este argentino, incluida buena parte de la provincia de Buenos Aires.
Esto no significa que las zonas de menor peligrosidad estén completamente libres de terremotos. Los estudios sismológicos también contemplan la posibilidad de sismos intraplaca, que pueden producirse lejos de los límites entre grandes placas tectónicas.
Mendoza, la provincia con más terremotos destructivos registrados
La historia sísmica argentina tiene a Mendoza como una de las provincias más afectadas por grandes terremotos.
Según los registros históricos del INPRES, desde 1692 se documentaron 16 terremotos destructivos con epicentro en Mendoza, tomando como referencia aquellos que alcanzaron intensidades superiores al grado VI de la escala de Mercalli.
En segundo lugar aparece Salta, con 15 terremotos destructivos, mientras que San Juan ocupa el tercer lugar, con ocho eventos registrados.
También existen antecedentes importantes en Santiago del Estero, Córdoba, Tucumán, Jujuy, Catamarca, La Rioja, Chaco, Corrientes y Tierra del Fuego, entre otras regiones.
Por eso, aunque la mayor concentración del riesgo se encuentra en el oeste del país, la actividad sísmica forma parte de la historia de distintas provincias argentinas.
Los terremotos que marcaron la historia argentina
Entre los antecedentes más importantes se encuentra el terremoto de Mendoza de 1861, ocurrido el 20 de marzo de ese año. El movimiento alcanzó una intensidad de aproximadamente IX en la escala de Mercalli y provocó una enorme destrucción en la ciudad.
El otro gran episodio ocurrió el 15 de enero de 1944, cuando un terremoto devastó San Juan. El sismo provocó una de las mayores tragedias naturales de la historia argentina y dejó miles de víctimas fatales.
Por qué podría haber un terremoto en Argentina
La actividad sísmica del oeste argentino está relacionada principalmente con la interacción entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana.
La placa de Nazca se introduce por debajo de la Sudamericana en un proceso conocido como subducción. Esta interacción genera acumulación de energía y movimientos tectónicos que pueden desencadenar terremotos.
La mayor actividad se concentra en la región cercana a la Cordillera de los Andes, aunque los movimientos sísmicos también pueden producirse en sectores más alejados.
Los llamados sismos intraplaca se originan dentro de una misma placa tectónica. Son menos habituales, pero pueden generar movimientos perceptibles a grandes distancias de las zonas cordilleranas.
Mercalli y Richter: qué diferencia hay entre intensidad y magnitud
Cuando ocurre un terremoto suelen aparecer dos conceptos que muchas veces se utilizan como sinónimos, aunque no significan lo mismo: intensidad y magnitud.
La escala de Mercalli mide la intensidad del terremoto a partir de sus efectos sobre las personas, las construcciones y el terreno. Está dividida en 12 niveles: mientras que los primeros pueden ser prácticamente imperceptibles, los grados más elevados implican daños generalizados y destrucción.
La magnitud, en cambio, cuantifica la energía liberada por el terremoto a partir de mediciones instrumentales. La histórica escala de Richter es una de las formas más conocidas de expresar esa magnitud, aunque actualmente los especialistas utilizan principalmente otras escalas.
Por eso, un terremoto puede tener una determinada magnitud y producir diferentes niveles de daño dependiendo de factores como la distancia al epicentro, la profundidad, las características del suelo y la calidad de las construcciones.
¿Mendoza está entre las zonas con mayor riesgo?
Sí. Dentro del mapa sísmico de Argentina, sectores de Mendoza se encuentran dentro de las áreas de mayor peligrosidad. En particular, el norte de Mendoza integra junto con el sur de San Juan la zona clasificada como de peligrosidad sísmica muy elevada.
Esto no significa que un terremoto destructivo vaya a ocurrir en una fecha determinada. El mapa representa el nivel de peligrosidad sísmica esperado a partir de la información disponible y de los antecedentes registrados.
La ubicación de Mendoza dentro de esta clasificación explica también por qué la provincia cuenta con una larga tradición en materia de prevención sísmica y construcción sismorresistente.